Os chineses chegaram em Cabo Verde antes dos navegadores portugueses?

Esta é a pergunta (ou espanto) que está na ordem do dia, na semana em que os chineses comemoram os feitos do almirante Zheng He, que em 1405 comandou uma armada que percorreu o Índico, dobrou o Cabo da Boa Esperança, seguiu a linha de costa de África até Cabo Verde, rumou à América, Austrália e Nova Zelândia.

Ou seja, esta pode ter sido a primeira grande viagem de exploração marítima da história, o que deitaria por terra a tese de que foram os portugueses a descobrir os grandes caminhos marítimos que revolucionaram o conhecimento do mundo. 600 depois, uma réplica do junco Sobrolho Verde, que integrou a armada chinesa, deixou Cantão para comemorar as proezas do almirante Zheng He. Com uma viagem marcada para 11 portos no continente chinês e 17 países da Ásia e de África, a réplica do junco fez-se ao mar na tentativa de recria parte da viagem iniciada em 1405.

No livro "1421, o Ano em que a China descobriu o mundo", Gavi Menzies, oficial da marinha britânica nascido em 1937 na China, conta que a 08 de Março de 1421 a maior frota do mundo - com mais de 100 barcos - partiu da China rumo ao oceano Índico e que as embarcações, os enormes juncos, estavam sob o comando de Zheng He e outros almirantes eunucos.

Da frota inicial só sete barcos regressariam à China em Outubro de 1423 e num país devastado pelo caos económico e social o imperador Ming ordenou a destruição dos navios e de todos os registos da viagem. "Ficava assim perdido para o mundo o conhecimento de que os navegadores chineses tinham alcançado a América 70 anos antes de Cristóvão Colombo e feito a viagem de circum-navegação antes de Fernão de Magalhães. Tinham também descoberto a Antárctica, alcançado a Austrália 350 anos antes de Cook e resolvido o problema da longitude 300 anos antes dos europeus", refere Gavi Menzies.

Apesar de ser uma hipótese colocada por Gavi Menzies que poderá revolucionar toda a história da exploração marítima, o autor baseia-se num mapa que terá sido desenhado por "exímios cartógrafos" e que terá "depois de várias peripécias chegado a Portugal em 1428 e acabado nas mãos dos maiores navegadores europeus". Um dos elementos que poderá comprovar o avanço chinês relativamente aos europeus e nomeadamente aos portugueses sobre os mares é explicado por Gavi Menzies com uma ordem de D. Henrique aos seus capitães em 1431 para que partissem em "demanda das ilhas de Antilia mostradas na carta de 1428".

"No caso de terem sido os portugueses a descobri-las, a ordem de D. Henrique seria totalmente desnecessária", sustenta.

In Lusa